Sinds april 2024 is Vincent Admiraal jongerenwerker in Boekel. Een van zijn eerste opdrachten: nieuw leven blazen in ontmoetingsplek The Basement. “Toen ik begon, werd meteen gezegd: ‘Je moet van The Basement echt weer een speerpunt maken onder Boekelse jongeren’,” vertelt hij. “Ik ben gestart met het ophalen van hun wensen: wat missen ze, wat hebben ze nodig?”
Vincent bezocht basisscholen, ging de wijk in en voerde gesprekken met jongeren. “Wat steeds terugkwam, was de behoefte aan een plek om elkaar te ontmoeten.” In de zomer volgde een feestelijke heropening, met de EK-wedstrijd Nederland-Oostenrijk als startschot. Sindsdien is The Basement om de week geopend voor zowel basisschoolkinderen als jongeren tot 16 jaar. “Er is dan geen vaste activiteit – gewoon chillen,” legt Vincent uit. “Airhockey, PlayStation, tafeltennis. Daar hadden ze echt behoefte aan.” En dat blijkt: de opkomst ligt gemiddeld tussen de 25 en 30 jongeren per keer.
Activiteiten die aanspreken
Na een evaluatie in december is de opzet veranderd. “Alleen draaien met 30 jongeren is niet wenselijk,” zegt Vincent. “Sindsdien zijn we om de week op maandag open en hebben we een blok voor basisschoolkinderen en een blok voor brugklassers tot 16 jaar.” Het aantal bezoekers groeide gestaag, net als de betrokkenheid. “Er ontstaan vriendschappen, jongeren spreken in het weekend met elkaar af. Sommigen helpen nu zelfs mee bij de activiteiten.”
De activiteiten zijn laagdrempelig maar populair: van karaoke en spellenmiddagen tot een kerstballenworkshop en bingo. “Voor bingo hadden we in één dag 80 aanmeldingen, dus hebben we er twee avonden van gemaakt.” De carnavalskick-off in februari trok zelfs 120 jongeren. “Ouders helpen mee, jongeren staan achter de bar. Zo ontstaat er langzaam een netwerk. Dat is uiteindelijk het doel: dat The Basement weer iets van de inwoners van Boekel wordt.”
Oud imago doorbreken
Toch is er nog werk te doen. De oudere doelgroep – brugklassers en ouder – ziet The Basement soms nog als iets voor jonge kinderen. “Dat beeld willen we met de tijd doorbreken,” zegt Vincent. Door actief aanwezig te zijn op straat, schoolpleinen en sociale media bouwen Vincent en collega’s aan vertrouwen. “We richten ons op iedereen tot en met 16 jaar, met leuke activiteiten én oprechte aandacht.” Dat blijft niet onopgemerkt. Jongeren voelen zich er steeds meer thuis, en de waardering groeit. “Als jongeren zeggen dat ze hier graag komen, dan weet je: we zijn op de goede weg.”